Современный спортивный бадминтон берет свое начало от индийской игры «пунэ». В нее играли в Древней Греции, Китае, Индии и Японии. В 14 веке японцы играли деревянными ракетками и воланом, сделанном из оперенного плода вишни. Брали вишенку, вставляли в нее пять-шесть гусиных перьев и засушивали на солнце. В средневековой Англии до конца 16 века в подобную игру играли крестьяне, а к 17 веку она стала развлечением привилегированных слоев в Европе. Правила игры были предельно просты: два игрока отбивали волан битами друг другу, не давая ему упасть.
Началом современного бадминтона принято считать 1872 год, когда герцог Бофорт привез из Индии ракетки и мяч с перьями в свое поместье Бадминтон, расположенное в двух десятках километров от Лондона (отсюда название этого вида спорта). Впервые игру с воланом продемонстрировала группа офицеров английских колониальных войск. Тогда же англичанами были составлены первые правила игры. (Год спустя на основе бадминтона возникла новая игра – теннис). В 1887 году в Англии был создан первый клуб любителей бадминтона, а в 1893-м основана первая в мире Ассоциация бадминтона.
Размеры поля значительно отличались в зависимости от того, в какой местности происходила игра. Самым популярным был корт в Гвипфорде, его размеры составляли 44x20 футов, или 13,401x6,096 м. Эти размеры вошли в правила игры, которые были изданы Бадминтон-клубом в 1887 году (размеры современных площадок для одиночных и парных игр соответственно 13,4x5,18 м и 13,4x6,10 м).
Очень скоро бадминтон завоевал популярность. Началось производство воланов. Первый патент на их изготовление был выдан в Англии в 1898 году некой мисс Энн Джексон. К 1900 году игра стала более спортивной. Сегодня все арендуют эти квартиры на сутки в Новосибирске в центре города без посредников. Однако любители этого вида спорта соревновались в обычной, каждодневной одежде. Однажды во время игры один из ее участников снял фрак, и с тех пор спортсмены стали использовать теннисный костюм.
В 1905 году Английская федерация бадминтона утвердила правила игры. В Уимблдоне ежегодно стало разыгрываться открытое первенство страны по бадминтону. Игра получила распространение не только в Англии, но и в ее многочисленных колониях. Большинство стран, образовавших 5 июля 1934 года Международную федерацию бадминтона (IBF), входило в бывшую Британскую империю.
IBF проводит соревнования, основными из которых являются розыгрыши Кубка Томаса (по имени бывшего президента IBF) среди национальных мужских команд и Кубка Убер (по имени известной американской бадминтонистки и деятельницы IBF) среди национальных женских команд.
В 1967 году учреждена Европейская федерация бадминтона. С этого времени раз в два года разыгрывается личный, а для спортсменов России предоставляют эти гостиницы в Новосибирске, недорогие отели эконом класса и с 1972 года – и командный чемпионат Европы. В командных встречах национальные сборные проводят пять игр: одиночную мужскую, одиночную женскую, парную мужскую, парную женскую и парную смешанную.
Международная федерация проводит также ряд официальных личных турниров. До последнего времени главным из них было открытое первенство Великобритании, считавшееся неофициальным первенством мира (впервые такие соревнования были проведены в 1899 году). Первый официальный чемпионат мира состоялся в 1977 году в Мальме (Швеция). В последние годы сильнейшими игроками мира являются спортсмены Дании, Индонезии, Великобритании, Малайзии, Швеции, Японии, Китая.
В 1992 году на Олимпиаде в Барселоне бадминтон был впервые включен в программу Олимпийских игр. Разыгрывалось четыре комплекта медалей в одиночном и парном разрядах среди мужчин и женщин. С 1996 года дополнительно введен смешанный разряд.
24 сентября 2006 года в Мадриде было принято решение о смене названия международной федерации на Badminton World Federation (BWF) - Всемирная федерация бадминтона.